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En los últimos tres años, Río Celeste y Bijagua han experimentado un auge en el turismo que ha transformado a estas comunidades del norte de Costa Rica.
El desarrollo no ha sido espontáneo. Detrás del crecimiento se encuentra la labor de la Cámara de Turismo de Río Celeste y Bijagua (Caturi), que ha articulado a empresarios, comunidades y autoridades para consolidar la zona como un destino sostenible, diverso y en expansión.
Claudia Silva, presidenta de Caturi, reconoce que el proceso ha sido exigente, pero con resultados visibles.
“Realmente hemos tenido un crecimiento en el curso de los tres años. Han llegado más inversiones, hemos sido descubiertos por visitantes, sobre todo de comunidades costeras cercanas que encuentran aquí un destino accesible y con gran atractivo”, explicó Silva.
Añadió que el auge turístico no se limita al aumento de visitantes, sino que ha generado un ecosistema de emprendimientos locales que buscan diferenciarse más allá de la oferta tradicional de hospedaje.
Precisamente, Silva enfatizó que, en esta línea, el propósito de la Cámara es promover la diversificación. “Lo que queremos es mayor visitación, pero también que los emprendimientos se diversifiquen y ofrezcan otras experiencias”, dijo.
Este enfoque ha estimulado la creación de tours especializados, proyectos de conservación y propuestas culturales que enriquecen la oferta al viajero. Además, la Cámara procura visitar los nuevos emprendimientos para conocer su propuesta y facilitar la colaboración entre empresarios.
“Desde el seno de la junta directiva interactuamos distintos tipos de empresas. Unas enfocadas en fauna, otras en cultura, otras en comunidad. La idea es hacer un engranaje que nos permita comunicar y recomendar mejor lo que tenemos como destino”, apuntó Silva.
También, una de las apuestas estratégicas de Caturi ha sido la articulación con instituciones y otras cámaras. Recientemente, el trabajo con el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) ha permitido que Río Celeste y Bijagua se consoliden como un destino certificado, con programas de capacitación, talleres y acciones de visibilidad.
“Llevamos meses trabajando con el ICT y aún nos queda un proceso por recorrer. Gracias a la gestora de turismo que nos asignaron hemos podido avanzar no solo en lo turístico, sino también en el cuido ambiental y en la integración comunitaria”, señaló Silva.
La Cámara también ha estrechado vínculos con Caturgua, su homóloga en Guanacaste, para ampliar la proyección hacia el mercado costero y aprovechar la cercanía con el aeropuerto. Estas alianzas, según la presidenta, son vitales.
“Nos permiten tener más proyección, abrirnos a mercados comerciales y generar un beneficio doble para ambas comunidades, ya que estamos a tan solo dos horas de distancia”, dijo la representante de Caturi.
Añadió que, más allá de la promoción comercial, Caturi también impulsa actividades que fortalecen la identidad local y el sentido de pertenencia. Entre ellas, destaca el “Mes de la Danta”, una celebración anual que combina educación ambiental, avistamiento de fauna y actividades culturales.
“El mes de la Danta poco a poco ha logrado consolidarse. Es un animal difícil de observar, pero muy emblemático. Hemos diseñado un calendario con rastreo de huellas, actividades para el Día Mundial del Turismo y más. El reto es que cada vez más visitantes nacionales decidan pasar aquí unas noches, no solo venir de paso”, detalló Silva.
Estas actividades no solo atraen visitantes, sino que también sensibilizan a la comunidad sobre la importancia de conservar el entorno natural y diversificar las experiencias ofrecidas, acotó.
Para la presidenta de la Cámara, la organización tiene claro que el turismo debe ir de la mano con la comunidad y la sostenibilidad ambiental. Para ello, Silva subraya que Caturi busca involucrar a actores sociales, políticos y empresariales para construir un desarrollo integral. “No sirve de nada tener hospitalidad y hoteles si no cuidamos los tours y las actividades. Debemos caminar de manera integral, junto con fundaciones, escuelas y organizaciones de conservación”, afirmó.
En esta línea, adicionalmente se han lanzado iniciativas innovadoras como una serie de pódcast con líderes de Bijagua, quienes comparten sus historias de emprendimiento y visión de desarrollo. El objetivo es que tanto la comunidad como los visitantes comprendan el legado y el valor cultural de la zona.
De cara al futuro, Caturi tiene claras sus prioridades. Entre ellas están mejorar la infraestructura vial, garantizar una mejor conectividad digital y fortalecer la promoción en ferias nacionales e internacionales. “Es fundamental trabajar con los gobiernos locales para mejorar rutas, carreteras y servicios como internet. El turismo es también una esperanza de desarrollo para estas regiones”, aseguró Silva.
Otro aspecto relevante es que, en los últimos años, el interés de inversionistas extranjeros por la zona ha estado en aumento, lo que representa oportunidades y desafíos.
“Estamos en el ojo del huracán para inversionistas que no necesariamente vienen del sector turístico, pero que ven en Bijagua un lugar para vivir en paz y emprender con sostenibilidad. Es importante conocerlos, integrarlos y asegurarnos de que sus proyectos respeten la conservación y el tejido comunitario”, añadió la presidenta.
Agregó que el futuro del turismo en Río Celeste y Bijagua dependerá, en gran medida, de mantener este equilibrio entre crecimiento económico, sostenibilidad y cohesión social. Para ello, Caturi ha demostrado que, con visión colectiva y alianzas estratégicas, es posible transformar un destino emergente en un referente nacional.
“Ha sido un trabajo muy bonito, mucho esfuerzo, pero vamos en buen camino. La comunidad se suma, los empresarios se apoyan entre sí y todos los miembros de Caturi aportan. Lo importante es seguir abriendo brecha con cuidado, para que el desarrollo se dé de forma ordenada y sostenible”, concluyó Silva.
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