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El mercado laboral costarricense mostró señales mixtas durante el trimestre móvil diciembre 2025 enero febrero 2026. Si bien el desempleo se mantuvo estable y la ocupación no registró cambios significativos, indicadores clave como la participación laboral y la tasa de ocupación evidencian una tendencia a la baja.
De acuerdo con la Encuesta Continua de Empleo del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), la fuerza de trabajo nacional se ubicó en 2,32 millones de personas, lo que representa una disminución frente al mismo periodo del año anterior, especialmente impulsada por la salida de mujeres del mercado laboral.
“El comportamiento observado en este trimestre refleja una reducción en la participación laboral, particularmente en mujeres, lo que incide directamente en el tamaño de la fuerza de trabajo”, explicó el INEC.
La tasa neta de participación se situó en 54,0%, lo que implica una caída de 2,4 puntos porcentuales en términos interanuales. En el caso de las mujeres, el descenso fue aún más pronunciado, con una reducción de 3,2 puntos porcentuales.
En línea con esta tendencia, la tasa de ocupación también disminuyó y se ubicó en 50,4%, lo que representa una caída de 1,9 puntos porcentuales respecto al mismo trimestre del año anterior. Para las mujeres, la reducción fue de 2,3 puntos porcentuales.
Pese a este contexto, el nivel de empleo se mantuvo relativamente estable, señaló la entidad. La población ocupada alcanzó los 2,16 millones de personas, sin variaciones estadísticamente significativas en comparación interanual.
“El mercado laboral presenta estabilidad en el nivel de ocupación, aunque con menor dinamismo en la incorporación de personas a la actividad económica”, señaló la entidad.
Por su parte, la tasa de desempleo se ubicó en 6,7%, sin cambios significativos respecto al mismo periodo del año anterior. En términos absolutos, esto equivale a 154 mil personas desempleadas en el país.
Sin embargo, el INEC destacó una reducción en el desempleo femenino, con 18 mil mujeres menos en esta condición en comparación interanual.
Uno de los cambios más relevantes del periodo fue el aumento de la población fuera de la fuerza de trabajo, que alcanzó los 1,97 millones de personas, lo que representa un incremento de 126 mil personas. Este crecimiento estuvo impulsado principalmente por mujeres.
“Se observa un incremento en la población que no participa en el mercado laboral, especialmente por razones familiares, personales o de disponibilidad”, indicó el INEC.
En cuanto a la calidad del empleo, el porcentaje de informalidad se mantuvo en 38,2%, mientras que el subempleo se ubicó en 3,0%, ambos sin variaciones significativas.
Las actividades económicas con mayor concentración de empleo continúan siendo comercio y reparación (351 mil personas), enseñanza y salud (255 mil) e industria manufacturera (225 mil), lo que refleja la estructura tradicional del mercado laboral costarricense.
En perspectiva, el INEC señala que los indicadores muestran una estabilización del desempleo, pero con señales de debilitamiento en la participación laboral, una tendencia que se ha acentuado desde 2025.
“El principal reto del mercado laboral continúa siendo la reincorporación de personas a la fuerza de trabajo y la mejora en los niveles de participación, especialmente en poblaciones con menor vinculación al empleo”, concluyó la institución.
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