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La diabetes se ha convertido en uno de los desafíos de salud pública más críticos de la región. En Costa Rica, más de 375.000 personas viven con esta condición y cada día se detectan decenas de nuevos casos.
A nivel regional, la prevalencia se ha triplicado desde 1990. Esto, señalan los expertos, ha sido impulsada por estilos de vida sedentarios, malos hábitos alimentarios y falta de acceso continuo al tratamiento.
Ante estos datos, especialistas, organizaciones de pacientes y representantes del sector salud coinciden en que el diagnóstico temprano, el acompañamiento profesional y las terapias modernas son esenciales para evitar complicaciones graves y mejorar la calidad de vida de millones de personas.
En América Latina se estima que 112 millones de adultos viven con diabetes, una cifra que se ha triplicado desde 1990. Entre los factores que explican esta tendencia están la obesidad infantil —que afecta entre el 16% y 19% de los niños— y la inactividad física, presente en el 81% de los adolescentes.
En Costa Rica, la situación es igualmente alarmante: los datos más recientes señalan que 375.700 adultos viven con diabetes, mientras que la Dirección de Vigilancia de la Salud reporta 9.606 diagnósticos en 2024, un promedio de 35 casos diarios.
La enfermedad es responsable de graves complicaciones como ceguera, insuficiencia renal, ataques cardíacos y amputaciones, y se ubicó como la tercera causa de muerte en 2024, con 2.202 fallecimientos.
La diabetes es una enfermedad crónica caracterizada por niveles elevados de azúcar en la sangre. Sin diagnóstico temprano y sin continuidad en el tratamiento, las consecuencias son severas. El Dr. Nelson Rodríguez, gerente médico de Sanofi, advierte que la falta de adherencia afecta directamente la calidad de vida del paciente y de su familia. También señala la persistencia de mitos, como la creencia de que la insulina implica un empeoramiento de la enfermedad, lo que dificulta el acceso a terapias adecuadas.
Las opciones actuales incluyen medicamentos orales, terapias inyectables e insulinas análogas de distintas generaciones, diseñadas para responder a las necesidades de cada persona. Rodríguez recuerda que el control depende no solo de los tratamientos, sino también de cambios integrales en el estilo de vida, que incluyen alimentación saludable, actividad física constante y monitoreo médico regular.
Un estudio publicado en The Lancet plantea un cambio profundo en el manejo de la diabetes tipo 2. Según señala, perder alrededor del 30% del peso corporal, bajo supervisión médica, permitió que 8 de cada 10 pacientes alcanzaran control glicémico sin necesidad de medicamentos.
El internista Dr. Orlando Quintana, de Clínica Zahha, explica que este hallazgo proporciona por primera vez un objetivo cuantificable y realista para la remisión de la enfermedad. Subraya que no se trata de dietas extremas, sino de programas progresivos y personalizados que contemplen acompañamiento médico, nutricional y emocional. La evidencia refuerza la importancia de intervenciones estructuradas que ayuden a recuperar el equilibrio metabólico.
De acuerdo con el modelo global “Regla de las Mitades”, desarrollado por Cities for Better Health e implementado por Novo Nordisk, el sistema de atención deja grandes brechas sin resolver:
El Dr. Roger Uzcátegui, gerente médico senior cardiometabólico de Novo Nordisk CLAT, advierte que muchas personas no saben que tienen la enfermedad o abandonan el seguimiento. Romper esta tendencia requiere acompañamiento continuo, educación y nuevas herramientas clínicas.
Adicionalmente, las nuevas terapias, como los análogos de GLP-1 —recientemente incluidos por la Organización Mundial de la Salud en su Lista de Medicamentos Esenciales—, representan una alternativa que va más allá del control de glucosa. Estos medicamentos también ayudan a reducir peso, mejorar la salud cardiovascular y proteger la función renal.
La Dra. Ileana Chiari, directora médica de Novo Nordisk CLAT, destaca que estas terapias permiten actuar en varias dimensiones al mismo tiempo. “No son la única solución, pero sí una herramienta poderosa para cerrar las brechas que han dejado a muchos pacientes sin control”, dijo.
La diabetes crece en silencio y afecta cada vez a personas más jóvenes. Entre 2022 y 2024, los diagnósticos aumentaron un 74%, mientras que las muertes en 2024 ascendieron a 2.202. La enfermedad afecta a 1 de cada 10 adultos entre 20 y 79 años en el país.
En este escenario, el personal farmacéutico desempeña un rol fundamental en la detección temprana. Su cercanía con la comunidad les permite educar, orientar sobre medicamentos, promover hábitos saludables y apoyar el control de glucosa. El Colegio de Farmacéuticos de Costa Rica habilitó la plataforma tufarmaceuticosabe.com/diabetes para facilitar información confiable y accesible.
Además, en el marco del Día Mundial de la Diabetes, Fedefarma y la asociación de pacientes DíaVida instaron a fortalecer políticas de prevención. Esto para garantizar acceso a tratamientos adecuados y mejorar la empatía hacia quienes viven con la enfermedad.
El presidente regional de la Federación Internacional de Diabetes, Pablo Arias, señaló la importancia de transformar los entornos obesogénicos en espacios saludables. Por su parte, Fernando Vizquerra, director de Fedefarma para Guatemala y Costa Rica, llamó a una acción conjunta entre sociedad civil, autoridades y sector privado.
La diabetes es una de las principales causas de ceguera, insuficiencia renal, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y amputaciones, según la OPS. La diabetes tipo 2, además, se asocia con obesidad, hipertensión y un riesgo 56% mayor de padecer demencia, especialmente demencia vascular, de acuerdo con la Federación Internacional de Diabetes.
Finalmente, las legumbres —frijoles, garbanzos, lentejas y cubaces— también son reconocidas como aliadas clave en la prevención de la diabetes tipo 2. Su alto contenido de fibra, proteína vegetal y bajo índice glucémico ayuda a mantener estables los niveles de azúcar.
El gerente general de La Maquila Lama, Juan Carlos Sandoval, recordó que forman parte de la identidad alimentaria costarricense, aunque su consumo se ha reducido a la mitad en dos décadas.
Por su parte, el nutricionista Daniel Gómez, concluyó mencionando que sus beneficios van más allá del control glicémico. Esto porque favorecen la digestión, fortalecen el sistema inmunológico y ayudan a prevenir enfermedades cardiovasculares. Los expertos recomiendan consumirlas de tres a cuatro veces por semana.
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