Tasa de desempleo en Costa Rica se mantiene en 6,6% al inicio de 2026
Costa Rica registró una tasa de desempleo de 6,6% durante el trimestre móvil comprendido entre noviembre y diciembre de 2025 y enero de 2026. Esto de acuerdo con los datos más recientes de la Encuesta Continua de Empleo (ECE) publicada por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Según la entidad, el indicador no presentó variaciones estadísticamente significativas en comparación con el mismo trimestre del año anterior.
El informe añade que, durante el periodo analizado, la fuerza de trabajo del país alcanzó los 2,32 millones de personas, de las cuales 1,41 millones son hombres y 909 mil mujeres. Este indicador tampoco registró cambios estadísticamente significativos en términos interanuales.
Además, la población ocupada se estimó en 2,17 millones de personas, integrada por 1,32 millones de hombres y 846 mil mujeres, cifra que se mantiene sin variaciones significativas respecto al mismo periodo del año previo. En paralelo, el número de personas desempleadas se ubicó en 154 mil, de las cuales 92 mil corresponden a hombres y 63 mil a mujeres.
En cuanto a la participación laboral, la tasa neta de participación nacional se situó en 54,3%. Al desagregar por sexo, el indicador alcanzó el 66,0% para los hombres y el 42,5% para las mujeres. Este indicador sí mostró una reducción estadísticamente significativa de 2,6 puntos porcentuales a nivel nacional frente al mismo trimestre del año anterior. La caída fue de 2,7 puntos porcentuales para los hombres y de 2,5 puntos porcentuales para las mujeres.
El INEC señaló que las actividades económicas con mayor concentración de población ocupada continúan siendo comercio y reparación, industria manufacturera, y enseñanza y salud.
En este sentido, el sector de comercio y reparación concentró a 352 mil personas ocupadas, lo que representa el 16,2% del total. En segundo lugar, se ubicó la enseñanza y salud con 253 mil trabajadores (11,6%), seguido de la industria manufacturera con 225 mil personas (10,4%).
A nivel interanual, el INEC reportó una reducción estadísticamente significativa de 35 mil personas ocupadas en comercio y reparación, así como una caída de 46 mil personas en actividades profesionales y administrativas de apoyo. En contraste, el sector construcción registró un aumento interanual significativo de 24 mil personas ocupadas.
Por sexo, entre los hombres ocupados las principales actividades fueron comercio y reparación con 221 mil trabajadores (16,7%), agricultura, ganadería y pesca con 171 mil (12,9%) y construcción con 149 mil (11,3%). En este último sector se observó un incremento interanual significativo de 21 mil hombres ocupados.
En el caso de las mujeres, las actividades con mayor participación fueron enseñanza y salud con 173 mil trabajadoras (20,4%), comercio y reparación con 131 mil (15,5%) y actividades de hogares como empleadores con 101 mil (12,0%). Asimismo, se registró una reducción interanual significativa de 23 mil mujeres ocupadas en actividades profesionales y administrativas de apoyo.
El informe del INEC también señala que el empleo informal continúa representando una proporción relevante del mercado laboral costarricense. Para el trimestre analizado, se estimó que 829 mil personas tenían un empleo informal, de las cuales 539 mil son hombres y 290 mil mujeres.
Esto equivale al 38,2% del total de personas ocupadas. En el caso de los hombres, el 40,8% se encontraba en condición de informalidad, mientras que entre las mujeres la proporción fue de 34,3%. Este indicador no presentó cambios estadísticamente significativos en comparación con el mismo trimestre del año anterior.
Además, la informalidad fue considerablemente mayor entre las personas trabajadoras independientes. En este grupo, el 85,3% se desempeñó en condiciones de informalidad, frente a un 22,5% entre quienes trabajan como asalariados.
En términos de posición en el empleo, cerca de 1,61 millones de personas ocupadas trabajan como asalariadas, lo que representa el 74,4% del total. Por su parte, 543 mil personas se desempeñan como trabajadoras independientes, equivalente al 25,0% de la población ocupada, mientras que alrededor de 13 mil son auxiliares no remunerados.
La modalidad de teletrabajo continúa presente en el mercado laboral. Del total de personas asalariadas, el 8,1% trabajó bajo esta modalidad durante el trimestre analizado, lo que representa aproximadamente 131 mil personas. De ellas, 67 mil son hombres y 64 mil mujeres.
El análisis de los últimos años muestra que la tasa de desempleo ha disminuido de manera sostenida desde los niveles registrados tras la pandemia. En 2021 alcanzó un máximo de 18,7%, mientras que en 2022 llegó a 13,6% en su punto más alto. Posteriormente continuó reduciéndose hasta ubicarse en 10,6% en 2023 y en niveles cercanos al 7% durante 2024.
Durante 2025 el indicador osciló alrededor del 7,5% en los primeros trimestres del año, para luego mostrar una tendencia a la baja que alcanzó su nivel más bajo en 5,7% durante el trimestre julio, agosto y setiembre. Posteriormente registró un leve aumento hasta ubicarse nuevamente en 6,6% en el trimestre noviembre, diciembre de 2025 y enero de 2026.
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