Empleo a mayo se mantiene estable, pero cae la participación laboral
El mercado de empleo en Costa Rica mostró estabilidad durante el trimestre comprendido entre marzo y mayo de 2026. Ello, aunque el país continúa enfrentando el desafío de incorporar a más personas al mercado laboral, especialmente a las mujeres.
Así lo muestran los resultados más recientes de la Encuesta Continua de Empleo (ECE) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
De acuerdo con el informe, la tasa de desempleo nacional se ubicó en 6,7%, equivalente a 155 mil personas desempleadas. Ello sin presentar variaciones estadísticamente significativas respecto al mismo periodo de 2025. Asimismo, la población ocupada alcanzó los 2,18 millones de personas, mientras que la fuerza de trabajo se estimó en 2,33 millones.
Sin embargo, uno de los principales cambios observados fue la disminución en la participación laboral. La tasa neta de participación descendió a 54,3%, una reducción de 1,3 puntos porcentuales frente al mismo trimestre del año anterior. De acuerdo con el informe, esta caída fue más marcada entre las mujeres, cuya participación pasó a 42,5%, una disminución interanual de 1,9 puntos porcentuales.
En línea con este comportamiento, la población fuera de la fuerza de trabajo aumentó hasta 1,96 millones de personas, lo que representa un incremento interanual de 78 mil personas. En el caso de las mujeres, el aumento fue de 55 mil personas, reflejando que una mayor cantidad de personas dejó de participar activamente en el mercado de empleo.
Adicionalmente, el INEC señala que la tasa de ocupación nacional se ubicó en 50,7%, sin cambios estadísticamente significativos respecto al año anterior. No obstante, entre las mujeres sí se registró una reducción de 1,7 puntos porcentuales, al pasar a 39,3%, mientras que entre los hombres alcanzó el 62,0%.
En cuanto a las actividades económicas que generan más empleo en el país, el comercio y reparación continúa liderando con 377 mil personas ocupadas, seguido por enseñanza y salud con 262 mil trabajadores, e industria manufacturera con 209 mil personas. Entre las variaciones sectoriales, destacó un incremento de 34 mil empleos en construcción, mientras que la intermediación financiera y de seguros registró una reducción de 31 mil personas ocupadas respecto al mismo trimestre de 2025.
El estudio también evidenció estabilidad en otros indicadores laborales. El porcentaje de empleo informal se mantuvo en 37,6%, equivalente a 819 mil personas, mientras que el subempleo alcanzó 3,6% de la población ocupada, sin cambios relevantes a nivel nacional. Además, el 9,8% de las personas asalariadas trabajó bajo la modalidad de teletrabajo, lo que representa aproximadamente 159 mil trabajadores.
Adicionalmente, el comportamiento histórico incluido en el informe se muestra que la tasa de desempleo ha continuado muy por debajo de los niveles registrados en los últimos años. Mientras en el trimestre marzo-mayo de 2023 alcanzaba 10,1%, en 2024 se redujo a 8,5%, en 2025 llegó a 6,9% y en el mismo periodo de 2026 se ubicó en 6,7%. No obstante, la participación laboral ha seguido una trayectoria descendente, pasando de 55,8% en 2023 a 54,3% en la actualidad.
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